Per virtualizzazione si intende l'astrazione completa di una risorsa normalmente fornita fisicamente (un computer, un server) su di una virtuale adatta allo scopo. Ad esempio su una singola risorsa hardware la virtualizzazione permette l'esecuzione contemporanea di più sistemi operativi, completamente slegati tra di loro. 

Quali sono i vantaggi?

Il vantaggio principale della virtualizzazione, a fronte di una leggera perdita prestazionale rispetto alla macchina fisica, è lo slegarsi completamente dall'hardware da parte delle risorse normalmente utilizzate. Le macchine virtuali saranno simulate con hardware standard, cio' significa che saranno totalmente estranee al reale hardware su cui gira il sistema di virtualizzazione. Questo permette di non preoccuparsi, in fase di upgrade/sostituzione di un server ad esempio, di dover riconfigurare da zero il sistema operativo e le applicazioni necessarie, con tempistiche e problematiche conseguenti.

Generalmente la migrazione di un vecchio server richiede intere giornate di lavoro per il salvataggio di dati e configurazioni, e per ripristino della normale attività aziendale, con gli strumenti messi a disposizione dalla virtualizzazione sarebbero bastate poche ore per migrare completamente la risorsa, ed in alcun casi anche in maniera del tutto trasparente senza down dei servizi messi a disposizione.

Un altro vantaggio strategico fornito dalla virtualizzazione delle risorse è quello di snellire drasticamente le procedure di backup e disaster recovery, avendo copia giornaliera delle immagini virtualizzate delle risorse, sarà possibile un ripristino rapidissimo in caso di malfunzionamenti dovuti ai più disparati motivi.

Esistono inoltre sistemi di virtualizzazione che permettono la migrazione a caldo di una macchina virtuale, con gestione failover del tutto trasparente all'utente. Nel caso di un guasto hardware ad esempio, la macchina virtuale sarà automaticamente migrata su un'altro server in servizio, senza alcuna interruzione operativa.

Oltre a quanto sopra la virtualizzazione permette, a fronte di un hardware più carrozzato, di ridurre il numero dei server presenti in azienda, ottimizzando cos' i costi di manutenzione dell'infrastruttura.

Quali sono i prodotti piu' utilizzati?

Esistono diversi prodotti e versioni per la realizzazione di un'infrastruttura di virtualizzazione. I principali concorrenti sono attualmente:

Vmware (http://www.vmware.com)
Vanta una presenza di diversi anni sul mercato della virtualizzazione, vmware è il software commerciale più utilizzato dal mercato. Offre diverse soluzioni sia SOHO che Enterprise. Da alcuni mesi ha rilasciato una versione liberalmente scaricabile di vmware server (http://www.vmware.com/products/server/).

Xen (http://www.xensource.com/xen)

Soluzione libera e integrata nel kernel di linux, supportata da una vasta comunità di sciluppatori e da Intel stessa. Soffre un po' la mancanza di poter virtualizzare guest host windows solo su hardware apposito (il processore deve avere l'estensione VMX, IntelVT ad esempio).

Virtual Pc (http://www.microsoft.com/italy/windows/virtualpc/default.mspx)

Originariamente sviluppato dalla Connectix (, attualmente il prodotto Virtual PC è distribuito da Microsoft, ed è destinato - nelle intenzioni della casa in questione - soprattutto a consentire l'uso di vecchie applicazioni non più supportate dai moderni sistemi operativi.

Conclusioni

Sono molte le realtà aziendali, a partire dalle più grosse ma comprendendo anche le PMI, che si stanno muovendo in direzione della virtualizzazione che permette di ottimizzare il budget nel medio/lungo periodo. Molte aziende offrono soluzioni basate su tale tecnologia, oramai matura e stabile per garantire l'affidabilità necessaria ad un Sistema Informativo aziendale.